9 Tito TEBALDI (Plusvalore Gran Parma, 6 caps)
8 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 37 caps)
7 Mauro BERGAMASCO (Stade Francais, 79 caps)
6 Josh SOLE (MPS Viadana, 41 caps)
5 Quintin GELDENHUYS (MPS Viadana, 6 caps)
4 Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Viadana, 41 caps)
3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 62 caps)
2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 24 caps) - capitano
1 Salvatore PERUGINI (Bayonne, 66 caps)

a disposizione
16 Fabio ONGARO (Saracens, 64 caps)
17 Matias AGUERO (Saracens, 13 caps)
18 Marco BORTOLAMI (Gloucester RFC, 77 caps)
19 Paul DERBYSHIRE (Petrarca Padova, 1 cap)
20 Simon PICONE (Benetton Treviso, 20 caps)
21 Riccardo BOCCHINO (Femi-CZ Rovigo, esordiente)
22 Andrea MASI (Racing-Metro Paris, 46 caps)

Il CT azzurro ha confermato integralmente la formazione titolare protagonista dell’ultimo appuntamento internazionale dello scorso 28 novembre quando, ad Ascoli Piceno, l’Italia ha superato per 24-6 Samoa.
Gradi di capitano, come in occasione del successo autunnale sul XV del Sud Pacifico, affidati al tallonatore della Benetton Treviso Leonardo Ghiraldini, chiamato per la terza volta in carriera a guidare i propri compagni sul palcoscenico internazionale. Per il numero due padovano di Treviso si tratta della venticinquesima apparizione in azzurro.
Mauro Bergamasco, con la maglia numero sette, è il terzo giocatore nella storia della Nazionale a raggiungere le ottanta presenze dopo Alessandro Troncon (101) e Carlo Checchinato (83), nonchè l’atleta in attività con il maggior numero di caps in maglia azzurra.
Il fratello minore Mirco e il pilone sinistro Salvatore Perugini, alla trentasettesima apparizione nel 6 Nazioni, sono gli Azzurri con più presenze nel Torneo con Perugini che raggiunge un doppio record: è l’unico giocatore ad aver preso parte a tutte le edizioni del 6 Nazioni disputate dal 2000 ad oggi.
Sabato, al Croke Park, Irlanda e Italia si affronteranno per la diciassettesima volta, la seconda nell’impianto tradizionalmente riservato agli sport celtici: bilancio favorevole alla squadra allenata da Declan Kidney che vanta tredici vittorie contro le tre dell’Italia, tutte precedenti all’ingresso nel 6 Nazioni datato 5 febbraio 2000.
La Nazionale Italiana Rugby è atterrata questo pomeriggio a Dublino dove sabato pomeriggio alle 14.30 locali (15.30 in Italia, diretta Sky Sport 2 e differita La7 dalle 17.30) affronterà l’Irlanda campione in carica nella prima giornata dell’RBS 6 Nazioni 2010.
Dopo lo sbarco nell’isola verde e il trasferimento al Portmarnock Hotel, abituale quartier generale azzurro in terra d’Irlanda, i ventiquattro atleti convocati dal CT Nick Mallett per l’esordio nel 6 Nazioni hanno partecipato a una breve sessione tecnica e domani mattina concluderanno la preparazione con il Captain’s Run in programma al Croke Park, nel corso del quale verrà presa una decisione definitiva in merito all’utilizzo del mediano d’apertura Craig Gower, in recupero da un trauma contusivo al quadricipite sinistro e inserito dal Commissario Tecnico nella formazione titolare ufficializzata questa mattina prima della partenza per l’Irlanda.
Il CT Mallett ha commentato brevemente la scelta del XV titolare per la sfida di Croke Park: “Negli ultimi mesi, a partire dal tour del giugno scorso (in Australia e Nuova Zelanda ndr) abbiamo puntato su un gruppo definito di giocatori, che ha lavorato assieme anche per i Cariparma Test Match di novembre giocando un buon rugby soprattutto contro All Blacks e Samoa. Contro i samoani abbiamo conquistato la prima vittoria di sempre, ho confermato la squadra che ha vinto ad Ascoli mostrando grande attitudine e coraggio nonostante l’assenza di un giocatore molto importante come Sergio Parisse. In più, ritroviamo due giocatori importanti come Bortolami e Masi, che partiranno sabato dalla panchina”.
Assente Parisse, gradi di capitano a Ghiraldini: “Un atleta caratterialmente diverso da Sergio, meno estroverso ma sicuramente positivo e con una grande fiducia nei propri mezzi: è importante per l’Italia poter contare per il 6 Nazioni su un capitano come Leonardo, che rappresenta la prima scelta per la maglia di tallonatore ed è stato praticamente sempre in campo dall’inizio della mia gestione tecnica”.
Il CT azzurro, che incontrerà i media italiani domani pomeriggio nella sede del ritiro per la tradizionale conferenza stampa pre-partita, ha infine analizzato brevemente gli avversari di sabato: “L’Irlanda non ha mai perso nel 2009, sono i campioni in carica e una squadra di altissimo livello. Mi aspetto una partita come quella di due anni fa, la mia prima come CT dell’Italia giocata proprio a Croke Park. Dovremo mettere loro pressione con la mischia, essere efficaci in touche e nel gioco al piede e, soprattutto, non concedere nulla in difesa per tutti gli ottanta minuti”.

L’incontro si disputerà alle ore 14.30 locali (15.30 in Italia) e verrà trasmesso in diretta da Sky Sport 2, mentre dalle ore 17.30 è in programma la differita su La7.